Клиническая картина характеризуется резким токсикозом и обезвоживанием. Черты лица больного заострены, глаза запавшие, вокруг глаз темные круги, наблюдаются судороги, гипотония, менингеальные симптомы ослабевают или исчезают, большой родничок западает. Сухожильные рефлексы угасают. Давление в спинномозговом канале низкое, ликвор вытекает редкими каплями (церебральный коллапс). Течение менингококкового менингита становится более тяжелым при распространении воспалительного процесса на эпендиму желудочков мозга.
Эпендиматит может развиться как в ранние сроки менингококкового менингита, так и в более поздние, особенно при неадекватном или поздно начатом лечении. Ведущие симптомы эпендиматита — сонливость, двигательное беспокойство, прострация, кома или сопор, усиливающиеся мышечные контрактуры вплоть до опистотонуса, судороги, гиперестезия, дрожание конечностей, упорная рвота. У детей первого года жизни отмечается выбухание большого родничка, возможно расхождение швов. Характерна поза ребенка — ноги перекрещены в области голени и вытянуты, пальцы сжаты в кулак.
Без антибактериальной терапии наступает исхудание вплоть до кахексии и развиваются тяжелые психические расстройства. Для эпендиматита характерны высокое содержание белка в спинномозговой жидкости и ксантохромия ликвора. Число нейтрофилов может быть нормальным, но ликвор, полученный непосредственно из желудочков, бывает гнойным с большим содержанием полинуклеаров и менингококков.
Наряду с тяжелым течением менингококковой инфекции встречаются легкие абортивные варианты болезни. Симптомы интоксикации в этих случаях слабо выражены, а менингеальные явления непостоянны.
«Инфекционные болезни у детей», Н.И.Нисевич