В состав водолечебных факторов входят пресная вода в жидком, твердом (лед), парообразном состоянии и минеральные, газовые воды, их искусственные аналоги. Пресную воду используют для лечебных целей как в чистом виде, так и с добавлением к ней различных лекарственных и других веществ (перманганат калия, хвойный экстракт, конденсат мускатного шалфея, горчица, скипидар и т. д.).
В основе действия воды на организм лежит температурное, механическое, химическое, радиационное раздражение. В зависимости от температуры воды все водолечебные процедуры условно делят на холодные (ниже 20°С), прохладные (20—33°С), теплые (37—38—39°С) и горячие (40°С и выше). Водолечебные процедуры при температуре воды 34—36°С принято относить к так называемым индифферентным процедурам, хотя абсолютно индифферентных водных процедур для всего тела не может быть, так как температура его в разных точках различна.
Указанные границы вообще являются условными, потому что температурная чувствительность является индивидуальным показателем и зависит не только от различных процессов, протекающих в самом организме, но и от целого ряда условий окружающей среды.
При каждой водолечебной процедуре температурное раздражение сочетается с механическим — действием давления массы воды, ее движения на поверхность тела и раздражающим влиянием пузырьков газа (в газовых ваннах) на периферические рецепторы. При различных водолечебных процедурах механическое раздражение выражено по-разному.
Наибольшее оно при душах (душ Шарко 2-3 ат) и купаниях, значительно меньшее — в ваннах (гидростатическое давление 0,3—0,4 ат). Однако и в ванне гидростатическое давление может быть различным в зависимости от уровня наполнения последней. В волновых и вихревых ваннах и при купаниях в открытых водоемах к гидростатическому давлению столба воды добавляется механическое давление движущейся с различной скоростью воды. Химическое раздражение при использовании пресной (водопроводной) воды минимальное, его можно усилить, добавляя к ней соль, горчицу, хвойный экстракт и пр. Указанные вещества повышают раздражение рецепторов кожи, а некоторые из них оказывают влияние и на обонятельный анализатор.
Содержащиеся в природных и искусственно приготовляемых водах ароматические и газообразные вещества (углекислота, общий свободный и связанный сероводород, кислород, азот, а также и ионы некоторых веществ — йода, брома, мышьяка) во время приема ванны частично проникают внутрь организма, оказывая воздействие на рецепторы сосудов и внутренних органов. Кроме того, они попадают в организм и через дыхательные пути.
Ответные реакции организма на водолечебную процедуру зависят не только от характера самой процедуры, температуры, химического состава воды и продолжительности воздействия, но и от исходного функционального состояния центральной нервной системы, других органов, систем и организма в целом, а также от окружающей обстановки, в которой больной получает лечение.
«Справочник по физиотерапии», А.Н. Обросов