Еще в 1871 г. И. П. Щелков писал, что очень быстрое раздражение нерва не возбуждает его. В 1899 г. Нернст показал, что раздражающее действие переменного тока значительно уменьшается, начиная с частоты колебаний 10 000 Гц, а П. П. Лазарев в 1916 г. внес поправку, указав, что пределом раздражающего действия при малой силе тока является частота 150 000 Гц, а при большой силе тока 500 000—1 000 000 Гц.
В 1892 г. Н. Тесла впервые предложил высокочастотный трансформатор высокого напряжения, и в том же году физиолог А. Д. Арсонваль применил его в физиологических исследованиях и ввел в лечебную практику. Взамен устаревших по техническим данным аппаратов для общей дарсонвализации с вертикальным соленоидом для больного разработан новый аппарат («Вихрь-1») с горизонтальным соленоидом на кушетке.
Оба аппарата — для местной и общей дарсонвализации — отличаются от прежних тем, что генерирование высокочастотных электрических колебаний осуществляется с применением современной радиоэлектронной техники, а не с помощью искрового разряда. Современные аппараты для местной дарсонвализации генерируют импульсы с частотой 110 000 Гц и работают при напряжении порядка 10—15 кВ, развивая силу тока (в амплитуде) до 10—15 мА.
При указанной частоте импульсов тока электрически активные элементы в клетках и тканях тела не сосредоточиваются на мембранах, но совершают колебательные движения, создавая переменные потенциалы и электронную и ионную поляризацию, что ведет к химическим изменениям в клетках и тканях. Релаксационные и поляризационные процессы ионов, электронов и диполей белково-коллоидных элементов клеток являются основой так называемого осцилляторного действия высокочастотных электромагнитных колебаний малой мощности, подобных колебаниям тока для дарсонвализации.
Импульсы высокочастотного тока через рецепторный аппарат кожи и слизистых оболочек оказывают интенсивное влияние на вегетативную систему, способствуя расширению периферических сосудов, улучшая трофику тканей, снижают повышенный тонус гладкой мускулатуры, понижают болевые проявления.
«Справочник по физиотерапии», А.Н. Обросов