В первых опытах лейкозы мышей удавалось получить только, если вирус инъецировался новорожденным мышатам и лишь у мышей определенных линий.
После серийного пассирования вируса он приобретает большую активность, поэтому в дальнейшем появилась возможность вызывать лейкозы при введении вируса взрослым мышам разных пород и даже у животных других видов (крысы, хомячки).
Активность вирусов была повышена до такой степени, что они приводили к развитию лейкозов у 100% животных уже через несколько дней или недель после заражения.
Вирусы удавалось обнаружить не только в тканях животных с лейкозом, но и в опухолях (саркомах) мышей. Вирусы вызывают у животных лейкозы всех тех форм, которые описаны и у человека.
Лейкозные вирусы могут инфицировать животных самыми различными путями, в том числе при поступлении через рот и с молоком матери. Некоторые вирусы передаются с эмбрионами от зараженных матерей их потомству.
Имеется ряд классификаций вирусов лейкозов мышей. В приведенной ниже классификации (Siegler, 1972) лейкозно-саркоматозные вирусы мышей подразделены в зависимости от их влияния на определенные ткани животных.
Классификация вирусов лейкозов мышей
| Класс | Авторы | Орган | Клетка | Тип лейкоза | Продолжительность латентного периода (в днях) |
| I | Гросс | Вилочковая железа | Лимфобласт | Лимфоидная лейкемия | 60 |
| Граффи, Молони | Селезенка | Миелобласт | Миелоидная лейкемия | 120 | |
| Кэплен, Рич | Селезенка, лимфатический узел | Ретикулярная клетка | Ретикулярная саркома | 200 | |
| II | Эбельсон | Костный мозг | Родоначальная клетка | Гемоцитобластоз | 15 |
| III | Френд, Раушер | Селезенка | Эритробласт | Эритробластоз | 3 |
| IV | Харвей, Молони | Соединительная ткань | Мезенхимальные клетки | Фибросаркома | 3 |
Лейкозные вирусы имеют характерные для вирусов черты: размеры около 100 нм, плотное ядро и двойную мембрану, разрушаются при высокой температуре, сохраняются при низких температурах, размножаются в культурах тканей вне организма, дают образование специфических антител, нейтрализуются антисыворотками; некоторые вирусные антигены обладают вакцинирующими свойствами и т. д.
«Иммунология и иммунотерапия лейкоза»,
В.М.Бергольц, Н.С.Кисляк, В.С.Еремеев