Стремительный рост спортивных результатов в гимнастике и «омоложение» высших спортивных достижений привели к тому, что занятия гимнастикой начинают с 7 — 8 лет. Работа с девочками 7 — 8 лет и мальчиками 8 — 9 лет должна быть рассчитана на много лет. Начало специализированных занятий гимнастикой обычно приурочивается к 10 — 11 годам. Однако до этого возраста необходимо создать предпосылки для спортивной специализации. Этой цели служит этап предварительной подготовки, основная задача которого — укрепление здоровья и всестороннее гармоническое развитие.
Средства решения этих задач в принципе ничем не отличаются от средств других видов спортивной специализации. Это подвижные игры и игровые упражнения, общеразвивающие упражнения. Особое место на начальном этапе занимают хореографическая подготовка и акробатика. Это и делает этап предварительной подготовки чрезвычайно важным для последующей специализации в гимнастике с точки зрения формирования высокой культуры движений, своеобразного гимнастического стиля. Эти виды упражнений занимают от 40 до 60% общего объема нагрузки.
Обучение упражнениям на снарядах должно начинаться после создания достаточных предпосылок в развитии мышечного аппарата верхних конечностей, спины, плечевого пояса. Упражнения в упорах, статические позы мало подходят для детей на этом этапе подготовки.
Более того, раннее форсированное развитие силы, необходимой для выполнения таких упражнений, задерживает рост спортивного мастерства. Главное внимание должно быть обращено на совершенствование мышечных ощущений, развитие быстроты, ловкости и значительно позднее — силы.
«Физиология человека», Н.А. Фомин