От выхода желудка начинается тонкий кишечник. Это наиболее длинная часть пищеварительного тракта — до 5 м. Тонкий кишечник состоит из двенадцатиперстной, тощей и подвздошной кишок. Двенадцатиперстная кишка короткая — 25—30 см (1). В нее открываются выводные протоки (2) крупных пищеварительных желез — печени (3) и поджелудочной железы (4). Тощая и подвздошная кишки образуют многочисленные петли в брюшной полости. Мышцы тонкого кишечника вызывают перистальтику, благодаря которой его содержимое перемешивается и передвигается.
Слизистая оболочка тонкого кишечника образует складки. Поверхность слизистой оболочки покрыта ворсинками. Каждая ворсинка высотой до 1 мм диаметр ее 0,1 мм. Больше всего ворсинок в двенадцатиперстной кишке (около 40 на 1 мм2). Считают, что у человека более 4 млн. ворсинок. Ворсинки служат для всасывания переваренных растворимых веществ. Благодаря складкам слизистой оболочки всасывающая поверхность тонкого кишечника в 3 раза больше общей поверхности тела человека.
В середине ворсинки проходт лимфатический сосуд (1), в ней ветвятся капилляры (2) и нервы. В стене ворсинки расположены гладкие мышечные волокна. Пока происходит пищеварение, они сокращаются несколько раз в минуту и ворсинка при этом укорачивается, а содержимое лимфатического сосуда выталкивается при каждом сокращении в кровоток и лимфу. В периоды между сокращениями в ворсинке скапливаются всосавшиеся через эпителий ее стенок (3) вещества.
В углублениях между ворсинками находятся железистые клетки, выделяющие кишечный сок. По всей длине тонкого кишечника разбросаны скопления лимфоидной ткани, играющей защитную роль. Поджелудочная железа расположена позади желудка. Длина её 20 см, вес 70-80 г. Это железа смешанной секреции. Ее клетки вырабатывают секрет двух видов. Один из них — поджелудочный сок — через проток выделяется в двенадцатиперстную кишку (внешняя секреция). Он содержит ферменты, расщепляющие белки, жиры и углеводы. Второй секрет содержит инсулин и другие гормоны и из секреторных клеток попадает не посредственно в кровь (внутренняя секреция).
«Анатомия и физиология человека», М.С.Миловзорова