При легкой форме инкубационный период более 2 нед. Основной симптомокомплекс развивается постепенно — в течение 5 — 6 дней. Общие тонические судороги слабо выражены или вообще отсутствуют, при этом отмечаются лишь локальные судорожные подергивания мышц вблизи очага поражения и гипертонус других мышц.
Температура нормальная или субфебрильная. Нарушения дыхания и глотания не наблюдается. Легкие формы столбняка встречаются обычно у иммунизированных детей и протекают по типу так называемого местного столбняка. Тяжелые и очень тяжелые формы встречаются особенно часто у новорожденных. В этом возрасте заражение происходит при инфицировании пуповинного остатка (роды на дому, без медицинской помощи).
В клинической картине могут отсутствовать отдельные симптомы (тризм, сардоническая улыбка и др.). Характерен тремор подбородка, языка, нижней губы.
Типичен блефароспазм, рот широко открыт, акт сосания затруднен или невозможен. Появляются судороги мышц лица и тонические судороги мышц туловища и конечностей, ребенок возбужден, беспокоен, периодически кричит, температура тела часто нормальная. Болезнь, как правило, заканчивается неблагоприятно.
Диагноз столбняка ставят на основании характерных клинических симптомов.
«Инфекционные болезни у детей», Н.И.Нисевич