При акклиматизации к большой высоте сатурационная кривая O2 сдвигается вправо, что приводит к увеличению выхода O2 из венозной крови при данном РO2. Такой сдвиг обусловлен повышением концентрации 2,3-дифосфоглицерата в условиях гипоксемии и алкалоза. В то же время сдвиг этой кривой вправо затрудняет насыщение крови кислородом в легких, и ряд проведенных в последние годы исследований показывает, что сдвиг влево был бы более выгоден.
По-видимому, при пребывании на высоте увеличивается густота капиллярной сети в периферических тканях, а в клетках происходят изменения активности окислительных ферментов. Максимальная вентиляция легких на высоте возрастает в связи с понижением плотности воздуха, и при физической нагрузке уровень вентиляции здесь может достигать 200 л/мин. Однако, начиная с 4600 м над уровнем моря, максимальное потребление O2 быстро падает. Это снижение можно в значительной степени, хотя и не полностью, компенсировать вдыханием чистого кислорода.
На больших высотах наблюдается еще одна важная реакция — сужение легочных сосудов в ответ на альвеолярную гипоксию. При этом увеличивается давление в легочной артерии, а следовательно, работа правого сердца, чему способствует и повышение вязкости крови в результате полицитемии. Гипертрофия правого сердца сопровождается характерными изменениями электрокардиограммы. По-видимому, особого физиологического смысла в данной реакции нет, единственная выгода может заключаться в более равномерном распределении легочного кровотока.
Гипертензия легких иногда сопровождается их отеком, хотя давление в легочных венах остается нормальным. Механизмы этого явления пока неясны, некоторые исследователи объясняют его тем, что суживаются не все артериолы и кровь под высоким давлением проходит в некоторые капилляры, из которых в результате «выжимается» жидкость.
У людей, впервые попавших на большую высоту, часто наблюдаются головные боли, слабость, головокружение, сильное сердцебиение, тошнота, потеря аппетита и бессоница. Это так называемая острая горная болезнь, полагают, что она обусловлена гипоксемией и алкалозом. При длительном пребывании на высоте иногда развивается довольно расплывчатый синдром, сочетающий утомляемость, пониженную переносимость физической нагрузки, резкую гипоксемию и выраженную полицитемию. Он называется хронической горной болезнью, однако может быть проявлением сопутствующего заболевания легких.
«Физиология дыхания», Дж. Уэст