При высотной акклиматизации, вероятно, важен еще один механизм — повышение содержания эритроцитов в крови. При этом увеличивается и концентрация гемоглобина, а следовательно, и кислородная емкость крови. В этих условиях, несмотря на снижение РO2 артериальной крови и насыщения ее кислородом, содержание в ней O2 может быть нормальным или даже повышенным.
Так, у жителей высокогорных селений перуанских Анд (4600 м над уровнем моря) РO2 в артериальной крови составляет лишь 45 мм рт. ст., т. е. она насыщена кислородом всего на 81 %. У обычных людей это привело бы к значительному снижению содержания в этой крови О2, однако благодаря полицитемии концентрация гемоглобина возрастает от 15 до 19,8 г/100 мл и содержание O2 здесь достигает 22,4 об. %.
Это больше, чем у нормального человека на уровне моря. Полицитемия способствует также поддержанию РO2 в смешанной венозной крови. У андийских горцев этот показатель лишь на 7 мм рт. ст. ниже нормы.
Главным стимулятором повышения выработки эритроцитов служит гипоксемия, приводящая к выбросу из почек гемопоэтина — вещества, активизирующего кроветворную функцию костного мозга. Полицитемия наблюдается и у многих больных с хронической гипоксемией, обусловленной патологией легких или сердца.
Верхняя линия — на уровне моря, нижняя линия — на высоте 4600 м над уровнем моря. Видно, что, хотя РO2 во вдыхаемом воздухе на большой высоте гораздо ниже, в смешанной венозной крови оно меньше всего на 7 мм рт. ст. (A. Hurtado: In: Adaptation to the Environment. Washington, D. C, American Physiological Society, 1964).
Полицитемия, возникающая на большой высоте, повышая кислородную емкость крови, одновременно увеличивает ее вязкость. Это невыгодно для организма, и некоторые физиологи полагают даже, что значительная полицитемия не может считаться нормальной компенсаторной реакцией.
«Физиология дыхания», Дж. Уэст