Уникальная особенность легочных капилляров заключается в том, что их практически окружает газовая среда. Правда, стенки альвеол выстланы тонким эпителиальным слоем, однако этот слой практически не поддерживает капилляры, поэтому они могут спадаться или расширяться в зависимости от давления внутри и снаружи их. Это последнее давление очень близко к альвеолярному, которое обычно примерно равно атмосферному (при задержке дыхания с открытой голосовой щелью атмосферное и альвеолярное давления становятся одинаковыми).
В некоторых особых условиях эффективное давление снаружи капилляров снижается за счет поверхностного натяжения жидкости, покрывающей альвеолы. Однако обычно это эффективное давление такое же, как в альвеолах, и, когда последнее выше, чем внутри капилляров, они спадаются. Разность давлений между внутренней и наружной средой кровеносных сосудов часто называют трансмуральным давлением.
К первым относятся преимущественно капилляры, снаружи на них действует альвеолярное давление. Внеальвеолярные сосуды растягиваются в радиальном направлении и поддерживаются в открытом состоянии силами, действующими в радиальном направлении со стороны окружающей паренхимы легких, поэтому эффективное давление вокруг них меньше альвеолярного (J. М. В. Hughes et al. Respir. Physiol, 4 : 58, 1968).
Что касается давления в тканях, окружающих легочные артерии и вены, то оно может быть значительно меньше альвеолярного. Когда легкие расширяются, просвет крупных сосудов в них увеличивается под действием окружающей эластической легочной паренхимы. При этом эффективное давление в околососудистых тканях мало, есть данные о том, что оно даже меньше давления вокруг самих легких (внутриплеврального давления). Такая парадоксальная ситуация объясняется распределением механических сил, действующих в том случае, когда сравнительно жесткая структура (кровеносный сосуд или бронх) окружена быстро расширяющейся эластической тканью типа легочной паренхимы. В любом случае при расширении легких просвет легочных артерий и вен возрастает.
Эти особенности капилляров и более крупных сосудов легких настолько различны, что часто их подразделяют на альвеолярные и внеальвеолярные сосуды. К первым, на которые действует альвеолярное давление, относятся капилляры и ближайшие к ним сосуды, расположенные в углах стенок альвеол. Просвет их зависит от отношения между внутрисосудистым и альвеолярным давлением.
К внеальвеолярным сосудам относятся артерии и вены, проходящие в легочной паренхиме. На их просвет в значительной степени влияет объем легких, так как именно им определяется сила, с которой паренхима растягивает стенки сосудов. Магистральные сосуды у ворот легких уже не связаны с легочной паренхимой, и на них действует впутриплевральное давление.
«Физиология дыхания», Дж. Уэст