Что же касается давлений в правом и левом предсердии, то они близки — около 2 и 5 мм рт. ст. соответственно. Следовательно, если разность давления между началом и концом системного кровообращения составляет 100—2=98 мм рт. ст., то в легочном кровообращении она равна около 15 — 5= 10 мм рт. ст., т. е. в десять раз меньше.
Поскольку давление в легочных артериях низкое, их стенки тонкие и содержат сравнительно небольшое количество гладкомышечных волокон, их легко путают с венами. И, напротив, в большом круге стенки артерий обычно толстые, гладкие мышцы в них, особенно в артериолах, сильно развиты.
Причины этих различий становятся ясными, если сравнить функции обоих кругов. В системном кровообращении необходимо регулировать поставку крови к различным органам, и в том числе к тем, которые могут находиться намного выше сердца (например, поднятая рука).
К легким же постоянно должна поступать вся выбрасываемая сердцем кровь. Случаи, когда необходимо перераспределять кровь от одних отделов легких к другим (например, при местной альвеолярной гипоксии), редки, и поэтому артериальное давление в легочных сосудах должно лишь обеспечивать подъем крови до верхушек легких. Таким образом, задача правого сердца сводится к обеспечению эффективного газообмена в легких.
Давление в легочных капиллярах точно не известно. Ряд данных свидетельствует о том, что оно приблизительно соответствует среднему между давлением в легочных артериях и легочных венах, согласно некоторым работам, основное падение давления в малом круге происходит именно в капиллярной сети. Во всяком случае, ясно, что распределение давления в легочном кровообращении гораздо более симметрично, чем в системном, где наиболее резкое его падение наблюдается перед капиллярами. Кроме того, давление в капиллярах разных отделов легких варьирует в связи с гидростатическими факторами.
«Физиология дыхания», Дж. Уэст