Как уже говорилось, по мере разветвления бронхиального дерева воздухоносные пути становятся все более многочисленными и в то же время все более узкими.
Исходя из уравнения Пуазейля, в котором сопротивление обратно пропорционально радиусу в четвертой степени, было бы естественным предположить, что в случае воздухоносных путей оно обусловлено преимущественно самыми узкими ветвями. Такая точка зрения действительно господствовала в течение многих лет, однако недавно с помощью прямых измерений перепада давления в бронхиальном дереве было показано, что основное сопротивление потоку воздуха приходится на бронхи среднего диаметра, тогда как вклад мелких бронхиол сравнительно невелик.
Давление в основном падает в бронхах до седьмого порядка, а на воздухоносные пути диаметром менее 2 мм не приходится и 20 % общего падения. Это на первый взгляд парадоксальное явление обусловлено колоссальным количеством таких узких путей.
Видно, что наибольшее сопротивление приходится на бронхи среднего диаметра и очень небольшое — на мелкие дыхательные пути (Pedley et al.: Respir. Physiol. 9:387, 1970).
Небольшой вклад мелких дыхательных путей в общее сопротивление потоку воздуха следует учитывать при ранней диагностике легочных поражений. Не исключено, что обычными методами измерения аэродинамического сопротивления можно выявить патологию этих участков бронхиального дерева лишь на поздних стадиях.
«Физиология дыхания», Дж. Уэст