Вегетативной (автономной) называют часть нервной системы, которая, регулируя работу всех органов и тканей, обеспечивает постоянство внутренней среды, жизнедеятельность и приспособление организма к меняющимся внешним условиям. В состав вегетативной нервной системы входят надсегментарные аппараты (лимбико-ретикулярный комплекс, гипоталамус, скопление клеток в продолговатом и среднем мозге) и сегментарные аппараты (боковые рога спинного мозга, симпатический ствол, висцеральные узлы и сплетения).
Работа всех уровней вегетативной нервной системы целиком основана на автономности, саморегуляции и автоматизме. Общеизвестно, что значительная часть вегетативных реакций не подчинена контролю и не может быть изменена по желанию.
Представления о структуре, функциях и патологии вегетативной нервной системы формировались в течение всего XIX столетия при участии немецких, французских и русских ученых. Трофические изменения в желудке при базальных менингитах описал К. Рокитанский, мигрень — М. Ромберг, синдром ангиодистонических нарушений в конечностях — М. Рейно, гипоталамо-гипофизарные нарушения — Пьер Мари и т. д.
Венские врачи X. Эпингер и Л. Гесс (1910) установили, что ряд заболеваний внутренних органов развивается на фоне вегетативной дисфункции. Преобладание тонуса парасимпатического отдела предрасполагает к бронхиальной астме, язвенной и желчнокаменной болезням, симпатического — к синдрому Рейно, сахарному диабету, тиреотоксикозу, гипертонической болезни. Большой вклад в изучение вегетативной нервной системы внесли также В. Я. Данилевский, В. М. Бехтерев, Н. А. Миславский, Д. Ленгли, Л. А. Орбели, К. М. Быков, Г. И. Маркелов, А. М. Гринштейн, Н. И. Гращенков и др.
«Нервные болезни», Ю.С. Мартынов