В зависимости от этиологии нарколепсия разделяется на эссенциальную (связь с какой-либо причиной установить не удается), наследственную (доминантную и рецессивную) и симптоматическую (последствия травмы, менингита и т. д.).
В основе летаргии лежат обычно органические поражения головного мозга (энцефалит, опухоль, сосудистый процесс и др.) или психические заболевания (истерия, кататонический ступор).
Приступ нарколепсии продолжается обычно несколько минут (редко больше 10 мин), причем больного можно легко разбудить. Наступает он чаще всего в положении, удобном для сна (больной присел, облокотился на что-то), но иногда развивается во время еды, ходьбы или работы. Приступ сонливости может сопровождаться катаплексией — непродолжительной мышечной слабостью. В этих случаях больные на некоторое время теряют возможность активного передвижения. Течение заболевания обычно длительное, интеллект, как правило, не страдает.
Продолжительность летаргии (летаргического сна) — недели, месяцы и даже годы. Известны случаи летаргии, длящейся 10 — 12 лет. Летаргический сон как проявление истерического невроза продолжается несколько дней, изредка 1 — 2 нед. По внешнему виду человек, находящийся в состоянии летаргического сна, напоминает умершего: дыхание незаметно, пульс почти не прощупывается, кожа холодная, зрачки неподвижны, видимая реакция на раздражение отсутствует. Вместе с тем в состоянии летаргии в большинстве случаев сохраняется некоторый контакт с окружающими — больные слышат и частично запоминают разговоры ухаживающего за ними персонала и родственников. Когда наступает потребность в питье, еде или осуществлении физиологических отправлений, они на небольшое время как бы приходят в себя и не сопротивляются кормлению, могут сесть на судно и т. д.
После пробуждения больные чувствуют себя слабыми, вялыми и для полного включения в обычную жизнь (особенно после продолжительной летаргии) требуется значительное время (1 — 2 мес, иногда и больше). Вследствие длительной физической детренированности, у них часто отмечаются сердечно-сосудистые нарушения.
«Нервные болезни», Ю.С. Мартынов