Феномен активного отдыха, т. е. повышение работоспособности при заполнении пауз отдыха активной деятельностью, был открыт И. М. Сеченовым. Выполняя во время отдыха утомленной эргографической нагрузкой руки работу другой рукой, И. М. Сеченов обнаружил, что работоспособность утомленной руки после этого возрастала. Этот факт вызвал сначала удивление, ибо по сложившимся к тому времени представлениям дополнительная работа в период отдыха должна была, бы усугублять утомление.
Причину повышения работоспособности в результате активного отдыха И. М. Сеченов усматривал в повышении возбудимости двигательных нервных центров, которые «заряжаются» энергией в период активного отдыха. «Главные результаты исследования, — писал И. М. Сеченов, — оказалось возможным объяснить с одной и той же точки зрения, а именно с помощью заряжения энергией нервных центров».
Приводимое объяснение, не вскрывая внутренних механизмов активного отдыха, хорошо согласуется с современными представлениями об активирующей роли ретикулярной формации.
«Заряжение энергией» можно представить как неспецифическое влияние ретикулярной формации на двигательные центры коры больших полушарий, приводящее к повышению активности и работоспособности утомленных нервных клеток.
«Физиология человека», Н.А. Фомин