Характер высшей нервной деятельности человека в значительной мере обусловлен врожденными свойствами нервной системы. К числу таких свойств И. П. Павлов относил силу нервных процессов, их взаимную уравновешенность и подвижность, т. е. скорость смены торможения возбуждением или возбуждения — торможением. В физиологической школе И. П. Павлова было установлено 4 типа высшей нервной деятельности.
Первый тип — живой, подвижный. Его характеризуют сильные, т. е. устойчивые к внешним воздействиям подвижные и уравновешенные процессы возбуждения и торможения. Второй тип — сильный, спокойный, малоподвижный. Процессы возбуждения и торможения у него отличаются от первого застойностью, инертностью. Третий тип — безудержный. Он отличается большой силой и подвижностью нервных процессов, но процессы возбуждения у него преобладают над торможением. Четвертый тип — слабый. Для него характерны слабые процессы торможения и возбуждения, быстрая утомляемость и истощаемость нервной системы.
В соответствии с представлениями В. Д. Небылицына следует выделять не три, а восемь первичных и четыре вторичных свойства нервной системы. Первичными свойствами являются сила, подвижность, динамичность (скорость образования условных рефлексов) и лабильность (скорость возникновения и прекращения) нервных процессов. Эти четыре свойства рассматриваются применительно к возбуждению и торможению, т. е. можно говорить о силе и динамичности возбуждения, а также о силе и динамичности торможения как о двух первичных свойствах.
Уравновешенность в проявлении каждого из четырех первичных свойств по отношению к ним является вторичным свойством. Таким образом, при характеристике типа высшей нервной деятельности следует принимать во внимание 12 различных свойств нервной системы. Врожденный тип нервной деятельности не является неизменным. Под воздействием внешних факторов он претерпевает существенные изменения. Образуется фенотип, сочетающий в себе врожденные и приобретенные свойства нервной деятельности.
«Физиология человека», Н.А. Фомин