В желудке происходят химические превращения пищевых веществ под влиянием протеаз, липаз и соляной кислоты. Протеолитический фермент пепсин расщепляет белки до полипептидов различной сложности. Желатиноза гидролизирует желатину. В желудке имеется также химозин, превращающий белок казеиноген в казеин (створаживание молока). Липазы желудочного сока расщепляют жиры до глицерина и жирных кислот.
Пищеварительные железы делятся на главные, обкладочные и добавочные. В главных железах образуется пепсиноген, который под воздействием соляной кислоты обкладочных клеток, окружающих протоки главных желез, превращается в активный протеолитический фермент пепсин. В добавочных железах вырабатываются слизистые мукополисахариды, играющие важную роль в предохранений стенок желудка от самопереваривания.
Желудочный сок имеет кислую реакцию (рН 0,9 — 1,5), поэтому в нем оказываются недеятельными ферменты слюны.
В кишечнике пищевые массы (химус) подвергаются гидролитическому действию протеаз, липаз, карбогидраз и других ферментов, а также механическому перемешиванию.
Сокращение круговой и продольной мускулатуры тонких кишок способствует передвижению пищевого комка вдоль пищеварительной трубки. Это облегчает ферментативные процессы переваривания пищи. При сокращении продольных волокон гладкой мускулатуры кишечника происходит укорочение участка кишки; при расслаблении — его удлинение. Эти движения напоминают колебания пружинного маятника и называются маятникообразными.
«Физиология человека», Н.А. Фомин