Ферменты слюны — амилаза и мальтаза — расщепляют полисахариды до мальтозы и моносахаридов. Вот почему при достаточно длительном пережевывании пищи, содержащей крахмал, она приобретает сладковатый вкус. Ферменты слюны активны в нейтральной среде. Кислая реакция желудочного сока тормозит ферментативную активность слюны.
Сформированный в ротовой полости пищевой комок передвигается к корню языка, а затем в результате совершения глотательных движений попадает в глотку. Афферентная импульсация при раздражении вкусовых, тактильных, болевых и температурных рецепторов полости рта поступает в центральную нервную систему по центростремительным ветвям тройничного, лицевого и языкоглоточного нервов.
Раздражение чувствительных ветвей тройничного, языкоглоточного и верхнего гортанного нерва пищевым комком или порцией слюны вызывает поток центростремительных импульсов в центр глотания продолговатого мозга.
Исполнительные сигналы от центра глотания по эфферентным ветвям тройничного, подъязычного, блуждающего и языкоглоточного нервов передаются мышечному аппарату ротовой полости — гортани и глотки. В результате последовательного сокращения этих мышц пищевой комок поступает в пищевод. С завершением акта глотания начинается процесс желудочного пищеварения.
«Физиология человека», Н.А. Фомин