Лейкоциты — короткоживущие клетки крови. Продолжительность их жизни не превышает 1 — 2 недель. Однако среди лимфоцитов имеет место и «долгожительство». После контакта с антигеном (инородным телом белковой природы) лимфоцит становится «фабрикой» специфических антител, а продолжительность его жизни увеличивается в десятки и сотни раз.
Защитная функция лейкоцитов реализуется совместно с ретикулоэндотелиальной системой (РЭС). Ретикулярные и эндотелиальные клетки, а также гистиоциты (блуждающие соединительнотканные клетки), как и лейкоциты, поглощают и уничтожают чужеродные частицы, попадающие в кровь и тканевую жидкость.
Тромбоциты (бляшки Биццоцеро) — мелкие безъядерные клетки, быстро разрушающиеся вне кровяного русла. В 1 мм3 крови содержится от 200 000 до 400 000 тромбоцитов.
Способность тромбоцитов к быстрому разрушению при контакте с поврежденной стенкой кровеносного сосуда или окружающими тканями является чрезвычайно важным условием свертывания крови.
«Физиология человека», Н.А. Фомин