Лимфоциты составляют от 25 до 30% общего числа лейкоцитов. Значение их многообразно. Лимфоциты играют ведущую роль в иммунологических процессах: они не только распознают проникшие в организм болезнетворные бактерии, вирусные, чужеродные белки, но и активно защищают его от этих антигенных элементов.
Важнейшим фактором иммунологической системы крови являются Т-лимфоциты. Вступая в контакт с антигеном, они надолго сохраняют (запоминают) его генетическую структуру и определяют программу синтеза антител.
В Т-лимфоцитах происходит синтез веществ, активирующих фагоцитоз, а также защитные воспалительные реакции. Лимфоциты препятствуют приживлению чужеродной ткани — трансплантатов, активируют регенерацию тканей, а также уничтожают переродившиеся клетки собственного организма (отмершие или мутантные).
Помимо участия в реакциях иммунологической защиты, лимфоцитам принадлежит роль регуляторов кроветворной функции. Этой способностью наделены Т-лимфоциты, убивающие чужеродные стволовые клетки костного мозга. Лимфоциты способны синтезировать β- и γ-глобулины, входящие в состав антител. Программа для синтеза иммуноглобулинов реализуется при посредстве Т-лимфоцитов в «фабриках» антител — плазмоцитах.
«Физиология человека», Н.А. Фомин