Основной физиологической функцией эритроцитов является связывание и перенос кислорода от стенок легочных альвеол к органам и тканям организма. Этот перенос становится возможным благодаря особенностям строения эритроцита и химическому строению входящего в его состав гемоглобина.
Эритроцит является высокоспециализированной безъядерной клеткой крови. Ядро утрачивается эритроцитом в процессе созревания. Поверхностная, оболочка — мембрана — эритроцита непроницаема для коллоидов. Сквозь нее свободно проходят кислород, ионы Н+, С1—, НСО3-, ОН—. Избирательная проницаемость мембраны играет важную роль в выполнении дыхательной функции эритроцита.
Гидратация связанного эритроцитом СО2 приводит к накоплению избытка ионов НСО3— и свободному их выходу в плазму. Вследствие этого эритроцит поглощает новые порции СО2, освобождая ткани от его избытка. Высокая проницаемость мембраны эритроцита для анионов С1— приводит к увеличению в плазме свободных катионов Na+, которые образуют с ионами НСО3— бикарбонат — важнейший составной элемент буферной системы крови.
Около 90% сухого вещества эритроцитов составляет гемоглобин Hb, a 10% — минеральные соли, глюкоза, протеины, липоиды. Диаметр эритроцита крови человека составляет 7,0 — 7,5 мкм, а общая поверхность эритроцитов, при содержании их в 1 мм3 крови от 4,5 до 5 — 6 млн., составляет около 3000 м2. Сплющенная форма эритроцита приводит к увеличению его поглощающей поверхности и улучшает контакт находящегося в цитоплазме гемоглобина с газами крови и тканей.
«Физиология человека», Н.А. Фомин