Симпатическая и парасимпатическая нервная система в большинстве случаев оказывают антагонистическое влияние на физиологические функции. Секреторная и перистальтическая функция органов пищеварения под влиянием парасимпатических нервов увеличивается. Симпатические влияния тормозят перистальтику и секрецию желез желудочно-кишечного тракта, Сердечная деятельность под влиянием симпатических нервов усиливается. Блуждающий нерв оказывает на нее тормозное действие.
В этих антагонистических влияниях имеется важный биологический смысл: они обусловливают высочайшую слаженность и взаимную согласованность физиологических функций. Например, симпатические влияния на мозговой слой надпочечников приводят к увеличению содержания сахара в крови, парасимпатические — увеличивают выделение инсулина и уменьшают уровень сахара в крови.
Адаптивная полезность этих противоположных влияний очевидна. Адреналин усиливает мобилизацию углеводов из печени в кровь. Инсулин увеличивает способность клеток усваивать углеводы из крови. При этом, несмотря на выход значительных количеств углеводов из депо, сохраняется постоянство содержания сахара в крови. Симпатическая и парасимпатическая нервная система оказывают содружественное влияние на беременную матку, усиливая ее сокращения.
Симпатическая нервная система оказывает трофическое влияние на органы и ткани организма и в особенности на скелетную мускулатуру. Она регулирует обмен веществ, возбудимость, течение восстановительных процессов, способствуя тем самым адаптации органа и ткани к меняющимся условиям среды (адаптационно-трофический эффект Л. А. Орбели — А. Г. Гинецинского).
Особая роль принадлежит вегетативным влияниям в осуществлении реакций напряжения (стресса). Они вызывают выраженный симпатический эффект. Увеличивается продукция симпатикомиметических гормонов (адреналина и норадреналина). Усиливается сердечная функция, увеличивается обмен веществ, повышается мышечный тонус. Одновременно тормозятся функции пищеварительного тракта. Эти изменения имеют выраженный адаптивный характер.
«Физиология человека», Н.А. Фомин