Регуляторные влияния вегетативной нервной системы осуществляются по рефлекторному принципу. Эфферентное возбуждение возникает как результат афферентной импульсации из иннервируемых органов или центральных регуляторных влияний. Постоянная афферентная информация из внутренних органов дает возможность соразмерять силу и частоту эфферентных влияний с вегетативных центров.
Для вегетативной нервной системы характерны так называемые аксон-рефлексы. Разветвления постганглионарных аксонов, направляющиеся к разным органам, оказывают на них одновременное воздействие. При этом создается видимость рефлекторного влияния одного органа на другой. Например, сосудорасширяющий и секреторный эффекты, вызываемые двумя ветвями парасимпатического аксона, создают видимость рефлекторной связи между расширением сосуда и секрецией железы. На самом же деле это параллельно идущие процессы, не связанные между собой рефлекторными механизмами.
Истинные вегетативные рефлексы — висцеро-висцеральные, висцеро-кутанные (от лат. cutis — кожа) и кутанно-висцеральные — обеспечивают взаимодействие внутренних органов между собой. По механизму этих рефлексов осуществляются также связи между внутренними органами и соматическими системами. Так, при повышении давления в аорте увеличивается кровенаполнение селезенки. В результате этого часть крови депонируется, давление падает. Растяжение легочных альвеол меняет частоту пульса: в конце выдоха частота сердечных сокращений уменьшается.
Висцеро-кутанные рефлексы особенно демонстративны в изменении потоотделения или в изменении кожной чувствительности при раздражении внутренних органов. Интимный механизм подобных зависимостей может быть объяснен пространственной близостью корковых представительств кожной и висцеральной рецепции.
Кутанно-висцеральные рефлексы проявляются при раздражении кожи. Состояние внутренних органов при этом изменяется. Так, местное охлаждение или, наоборот, согревание отдельных участков кожи может снять болезненные ощущения во внутренних органах. Особенно выраженные вегетативные изменения наблюдаются при раздражении активных точек — участков кожи с пониженным электрическим сопротивлением и высокой возбудимостью. Они образуют вместе с высшими вегетативными центрами и внутренними органами единую функциональную систему.
Раздражение активных точек электрическим током или механическими способами (например, иглоукалыванием) сопровождается изменениями в состоянии внутренних органов. В механизмах лечебного эффекта иглоукалывания важная роль принадлежит рефлекторным кутанно-висцеральным взаимосвязям.
«Физиология человека», Н.А. Фомин