Особенностью функций вегетативных нейронов является большая длительность синаптической задержки (от 1,5 до 30 мс). Увеличена в них по сравнению с соматическими нервами и длительность возбуждающего постсинаптического потенциала. Вследствие этого скорость передачи нервного возбуждения на инкервируемый орган оказывается в десятки раз ниже, чем в соматических нервах. Максимальная частота генерируемых импульсов не превышает 10 — 15 в 1 с.
Скорость распространения возбуждения по вегетативным нервам колеблется от 3 — 5 до 15 — 20 м/с. Низкая скорость распространения нервного импульса зависит от двух причин: толщины нервного волокна и его миелинизации. Вегетативные нервные волокна имеют диаметр не более 2 — 5 мкм. Постганглионарные волокна в большинстве случаев лишены миелиновой оболочки. Медиатором нервного возбуждения во всех преганглионарных волокнах является ацетилхолин. В постганглионарных нервных волокнах медиатором может быть как ацетилхолин, так и норадреналин.
Все парасимпатические волокна являются холинергическими: возбуждение на иннервируемый орган передается через ацетилхолин. Симпатические влияния могут передаваться как при помощи адреналина или норадреналина (адренергические симпатические волокна), так и при помощи ацетилхолина (холинергические симпатические волокна). Симпатические постганглионарные волокна в большинстве случаев адренергические. Исключение составляют симпатические сосудорасширяющие нервы сосудов скелетных мышц, а также секреторные нервы потовых желез.
Через адренергические симпатические волокна может быть вызван и парасимпатический эффект. Это зависит от того, имеются ли в иннервируемом органе соответствующие рецепторы симпатического медиатора. Если в иннервируемом органе имеются α- и β-рецепторы адреналина и норадреналина, то при взаимодействии медиаторов с адренорецепторами вызывается симпатический эффект (например, сужение сосуда). Если медиаторы соединяются только с β-рецептором, вызывается парасимпатический эффект. В сердце и бронхах α-рецепторы отсутствуют. Поэтому симпатические влияния на эти органы проявляются в расширении сосудов и бронхов, имитируя парасимпатический эффект.
«Физиология человека», Н.А. Фомин