Н. Е. Введенским было установлено, что увеличение частоты и силы раздражающего агента (до известного предела) сопровождается увеличением ответной реакции живой ткани. При большой частоте раздражений часть сигналов попадает в рефрактерную фазу, конечный эффект при этом не увеличивается.
Дальнейшее увеличение частоты и силы раздражителя сопровождается сначала сниженным по амплитуде ответом, а затем полной его утратой. В частности, высота тетанического сокращения мышцы нервно-мышечного препарата лягушки оказалась наибольшей при частоте 100 ими/с. Эта частота является оптимальной (оптимум частоты раздражителя). Более высокие частоты сопровождались уменьшением высоты тетанического сокращения, а при чрезмерных (пессимальных) частотах ответная реакция резко ухудшалась.
Отсутствие видимого ответа при действии сверхвысоких частот раздражающего агента на нервные клетки может рассматриваться как одна из форм внешнего торможения (пессимальное торможение). Причиной подобных изменений в характере ответной реакции живой ткани на раздражение является изменение ее функциональных свойств иод влиянием предыдущего акта жизнедеятельности — сокращения или возбуждения.
Очередная волна возбуждения вызывает усиление сокращения, если она поступает в мышцу, находящуюся в стадии повышенной возбудимости. Напротив, если очередной импульс возбуждения попадает в рефрактерную фазу, величина двигательного ответа мышцы падает. Те же явления наблюдаются при изменении силы раздражающего агента. Следовательно, можно говорить не только об оптимальном и пессимальном ритме раздражений, но и об их оптимальной и пессимальной силе.
«Физиология человека», Н.А. Фомин