Гладкий тетанус не имеет и кратковременных периодов расслабления. В экспериментальных условиях гладкий тетанус может быть получен при интервалах между двумя смежными стимулами, равными или незначительно превышающими длительность абсолютной рефрактерной фазы. Для получения зубчатого тетануса необходимы более длительные интервалы между следующими друг за другом раздражающими стимулами. Этот интервал должен быть не меньшим, чем время от начала действия первого раздражителя до начала волны расслабления.
В целостном организме исключена возможность одиночного мышечного сокращения, которое воспроизводится только в эксперименте. Отдельные сокращения нервно-мышечных единиц сливаются в тетаническое сокращение. Это делает движения человека плавными и относительно медленными по сравнению с одиночным сокращением мышцы.
Физиологической основой тетануса является суммация сокращений, следующих друг за другом при отсутствии или при незначительных интервалах отдыха, во время которого мышца успевает расслабиться. Укороченная под действием предыдущего раздражения, мышца сокращается еще более, если очередной раздражающий стимул приходит к ней до начала расслабления. В самом общем виде явление тетануса представляет собой результат изменений физиологических свойств мышцы в процессе сократительной деятельности.
На изолированном нервно-мышечном препарате может быть получен эффект изометрического (без изменения длины) и изотонического (без изменения напряжения) сокращения мышцы. В целостном организме режим работы неотягощенных скелетных мышц называется ауксотоническим.
«Физиология человека», Н.А. Фомин