На кривой записи одиночного сокращения можно выделить следующие периоды:
- скрытый период — время от начала действия раздражителя до начала видимого сокращения;
- период сокращения — от начала до вершины кривой;
- период расслабления — от вершины кривой до исходной длины мышцы.
При средней длительности одиночного сокращения икроножной мышцы лягушки, равной 0,1 с, скрытый период составляет около 0,01 с, период сокращения — 0,04 с, период расслабления — 0,05 с.
После начала сокращения мышца не отвечает на действие дополнительного раздражителя. Она находится в состоянии абсолютной невозбудимости (рефрактерности). Этот период у скелетных мышц очень короткий. Он составляет около 0,002 с. Эта особенность скелетных мышц и обусловливает возможность суммации сокращений. Если вслед за первым, вызвавшим сокращение стимулом, нанести повторное раздражение с интервалом, превышающим время абсолютной рефрактерной фазы, мышца ответит дополнительным сокращением. Высота этого сокращения на миограмме — записи сокращения мышцы — будет превышать высоту одиночного сокращения.
При большой частоте раздражений суммирование сокращений приводит к тетанусу — длительному сокращению мышцы, сила которого намного превышает силу одиночного сокращения. Различают зубчатый и гладкий тетанус. Феноменологически зубчатый тетанус проявляется в длительном сокращении, с неполным расслаблением перед очередным раздражающим стимулом.
«Физиология человека», Н.А. Фомин