Гипоталамус в системе гипоталамус — гипофиз — надпочечники выполняет роль высшего подкоркового эндокринного регулятора. Посредником в выполнении этой функции является нейросекреция — выделение факторов стимуляции функции гипофиза. Гипофиз связан с серым бугром и передней частью гипоталамуса через воронку и ножку, по которым нейросекрет поступает в гипофиз. Гипофиз оказывает прямое влияние на функцию надпочечников, поджелудочной, щитовидной паращитовидной и половых желез. Гормоны гипофиза поступают не только в кровь, но и в спинномозговую жидкость.
Гипофиз состоит из двух видов тканей — железистой и нервной. В эмбриогенезе из складки на стенке ротовой полости развиваются железистые ткани — передняя и промежуточная доли (аденогипофиз). Вторая часть гипофиза — нейрогипофиз — состоит из нервной ткани. Наиболее важная роль в регуляции физиологических функций принадлежит передней доле гипофиза. В ней вырабатывается несколько видов гормонов.
Соматотропный гормон гипофиза, известный также под названием гормона роста, является регулятором белкового обмена и пластических процессов роста тканей. С гиперфункцией передней доли гипофиза связан гигантизм. Причинами гигантизма являются ускоренный синтез белка и следующие за ним стремительный рост и размножение клеток.
При искусственном введении гормона роста детям, страдающим недостаточностью функции гипофиза, их рост увеличивался в течение 6 месяцев лечения на 5 — 6 см. При гиперфункции гипофиза рост людей, как правило, превышает 2 м. Известно, что римский император Максимилиан имел рост 2,5 м, а русский крестьянин Махнов — 2,85 м. У женщин наибольший рост отмечен у швейцарки Амы — 2,35 м. Гигантизм, как правило, сопровождается акромегалией — разрастанием костей лица, рук и стопы. Гипофункция передней доли гипофиза приводит к задержке роста. Больные при этом имеют рост от нескольких десятков сантиметров до 1 м (гипофизарные карлики). Египетская карлица Агибе имела рост 38см.
«Физиология человека», Н.А. Фомин