Гипотетические «центры удовольствия» в гипоталамусе, по мнению Прибрама, оказывают влияние на поведение животного, мгновенно изменяя направленность регуляторных реакций. Происходит коррекция основных гомеостатических механизмов, в результате которых организм, только что перенесший неприятное ощущение острого голода или жажды, испытывает мгновенное насыщение, переживаемое как удовольствие. Следовательно, самораздражение имеет своей биологической основой не достижение удовольствия ради удовольствия, а удовлетворение субъективно ощущаемой острой пищевой или питьевой потребности.
Согласно концепции П. К. Анохина, эмоции являются своеобразными критериями полезности результата действий. Отрицательные эмоции вызываются неудовлетворенной потребностью. Достижение полезного результата завершается положительной эмоцией. Любая эмоция приводит к мобилизации резервных сил организма, повышает возможность достижения положительного приспособительного результата.
Отрицательные эмоции вызывают реакцию напряжения (стресса) и связанного с ней комплекса физиологических перестроек адаптивного характера. Стрессорами могут стать и сильные положительные эмоции. Известны случаи, когда чрезмерная радость оканчивалась трагически. Так, Диагор скоропостижно умер при известии о победе трех его сыновей на олимпийских играх. Разумеется, трагический исход от действия сильных отрицательных эмоций более вероятен, чем от положительных.
Согласно информационной теории, предложенной П. В. Симоновым (1969), эмоции являются регуляторами поведения. Поведенческая реакция определяется наличием потребностей и возможностью их удовлетворения. Сигналы, поступающие из внешней среды, оцениваются с точки зрения вероятности их использования в качестве средств удовлетворения актуальных потребностей (сигналы с малой и большой вероятностью удовлетворения потребностей).
«Физиология человека», Н.А. Фомин