В нормальных условиях жизнедеятельности спинной мозг осуществляет синтез нервных импульсов, поступающих как с периферических аппаратов, так и от вышележащих отделов центральной нервной системы. Собственно рефлекторная функция спинного мозга сводится к регуляции простейших двигательных актов, центры которых находятся в ядрах спинного мозга.
Через задние корешки спинномозговых нервов в спинной мозг поступают афферентные импульсы от кожи, двигательного аппарата, внутренних органов. Эфферентные сигналы направляются к ним по двигательным нервным волокнам. Эта особенность работы спинного мозга была впервые описана Беллом и Мажанди в начале XIX в. Исключения из закона одностороннего проведения возбуждения относятся, к эфферентным нервам гладкой мускулатуры сосудов и желез внутренней секреции. Эти нервы идут в составе задних корешков.
Волокна задних спинномозговых корешков являются отростками клеток межпозвоночных узлов. Отростки двигательных клеток передних рогов спинного мозга и вегетативных нейронов составляют передние корешки. В составе передних корешков грудной и верхней поясничной части выходят эфферентные волокна симпатической нервной системы.
Особенностью морфологической структуры спинного мозга является количественное преобладание чувствительных нервов над двигательными. Это создает возможность первичного анализа многочисленных афферентных влияний с выработкой относительно ограниченного числа вариантов двигательных реакций, имеющих приспособительное значение.
«Физиология человека», Н.А. Фомин