Вкусовые ощущения, определяющие качество пищи, являются результатом раздражения специальных рецепторов, расположенных у человека на кончике, краях и корне языка, на боковых и задней поверхности нёба, на задней стенке глотки и надгортаннике. Первичный анализ вкуса осуществляют вкусовые почки. Они представляют собой нейроэпителиальные структуры.
В каждой вкусовой почке находится 9 — 10 рецепторных клеток, снабженных выростами — штифтиками, выходящими через поры клетки. Эти выросты возбуждаются при действии химических раздражителей. От каждой вкусовой почки отходят 2 — 3 афферентных нервных волокна, несущих возбуждение в центральные отделы вкусовой рецепции.
Человек различает кислое и сладкое, горькое и соленое. Соленый вкус хорошо различается кончиком языка, кислое и сладкое — краями языка, горько-соленое — корнем языка.
Кислый вкус, обусловленный наличием ионов Н+ в растворе кислот, у сильных и слабых кислот практически одинаков. Дело в том, что слюна нейтрализует сильные кислоты и на вкус они оказываются не более кислыми, чем слабые, малодиссоциирующие кислоты.
Соленый вкус обеспечивается солями натрия. Чисто соленый вкус имеет только поваренная соль NaCl. Ощущение соленого происходит после диссоциации соли на ионы. Формирование ощущения горького происходит под действием горьких веществу без диссоциации их на ионы.
«Физиология человека», Н.А. Фомин