Теория цветового зрения была впервые разработана в начале XIX в. Юнгом и Гельмгольцем. Согласно этой теории в колбочках содержатся вещества, чувствительные к трем основным цветам светового спектра — красному, зеленому и фиолетовому. Белый свет оказывает воз: действие на все цветовоспринимающие элементы. Их совместное возбуждение дает ощущение белого цвета.
Эта теория в основном подтвердилась в электрофизиологических исследованиях. На действие цветового раздражителя одиночные ганглиозные клетки сетчатки отвечают по-разному. В одних клетках возникает электрический потенциал на действие всех цветов спектра (доминаторы). В других клетках электрические потенциалы возникают при действии волн определенной длины (от 400 до 600 нм). Эти клетки были названы модуляторами.
Согласно представлениям Гранита, модуляторы могут быть сгруппированы соответственно трем основным частям спектра — оранжевому, сине-фиолетовому и зеленому. Близка по содержанию этой теории и полихроматическая теория Хартриджа. Обнаруженные в колбочках специальные цветочувствительные вещества, получившие название эритролабов (красночувствительных), хлоралабов (зеленочувствительных) и цианолабов (синечувствительных), могут служить подтверждением теории о полихроматическом восприятии цвета.
Полихроматическая теория удовлетворительно объясняет случаи цветовой слепоты — дальтонизма. Наиболее распространенными видами этих нарушений является протанопия (красная, слепота) и дейтеранопия (зеленая слепота). Реже встречаются тританопы — дальтоники, не различающие фиолетовые части светового спектра.
«Физиология человека», Н.А. Фомин