Адаптация рецепторов к действию раздражителей зависит как от особенностей их строения, так и от силы раздражающего агента. Чем сильнее раздражитель, тем быстрее наступает адаптация. Быстро адаптирующимися рецепторами является большинство кожных рецепторов. Ощущение давления одежды на кожу мы практически не чувствуем. А вот проприоцепторы мышц, а также многие виды внутренних рецепторов (баро- и хеморецепторы) адаптируются медленно. Благодаря этому осуществляется тонкая саморегуляция и сохранение гомеостаза.
Представление об адекватности раздражителей и их высокой раздражающей силе для специфических рецепторов дало основание И. Мюллеру сформулировать закон «специфической энергии органов чувств». Согласно этому закону, рецепторы отвечают на внешние раздражения только определенной формой реакции, зависящей от специфического строения — «специфической энергии» органов чувств. Иначе говоря, органы чувств формируют ощущение вне зависимости от вида раздражителя, в соответствии с заложенной в них энергией.
С обстоятельной критикой теории специфической энергии в 1866 г. выступил Л. Фейербах. Он показал идеалистическую сущность учения И. Мюллера, назвав его «физиологическим идеализмом». Вскрывая сущность физиологического идеализма, В. И. Ленин указывает, что из специфичности энергии органов чувств И. Мюллер «склонен был выводить… отрицание того, что наши ощущения суть образы объективной реальности» (Ленин В. И. Поли. собр. соч., т. 18, с. 322).
Неверными по существу и идеалистическими по духу являются и взгляды Гельмгольца, который считал, что наши ощущения лишь знаки внешних объектов и не несут в себе никакого тождества с объективной реальностью.
«Физиология человека», Н.А. Фомин