Значительный интерес вызвало открытие синтеза белковых и полипептидных гормонов в виде более крупных предшественников, которые затем путем расщепления модифицируются в более мелкие.
На самом деле белковые и полипептидные гормоны составляют только один из многих классов белков, синтезируемых как предшественники. В качестве примеров белков. различных классов могут служить сывороточный альбумин, протеины яичного белка, антитела, коллаген, ферменты поджелудочной железы, вирусные и связанные с мембранами белки.
Усилия исследователей в настоящее время сфокусированы на выяснении физиологической роли биосинтетических предшественников на пути образования гормонов, а также общего значения предшественников секретируемых белков.
Одна из вероятных функций последовательности предшественников видна на примере инсулина.
Спептид проинсулина — соединительный пептид, связывающий А и В-цепи инсулина — принимает участие, повидимому, в правильной сборке цепей, создавая возможность эффективного образования дисульфидных связей.
Такая стабилизирующая функция должна иметь место только применительно к ограниченному числу секретируемых белков, таких, как инсулин, поскольку многие белки существуют в виде одиночных полипептидных цепей, лишенных дисульфидных мостиков.
«Эндокринология и метаболизм», Ф.Фелиг, Д.Бакстер