Воск, вырабатываемый пчелой, имеет двоякое назначение: покрывает хитиновую оболочку, защищая пчел от влаги, и служит материалом для постройки сотов.
Выделяют воск и строят соты те пчелы (рабочие), у которых сильно развиты восковые железы. Воск, образуемый восковыми железами, выходит наружу через мельчайшие отверстия восковых зеркалец. На этих зеркальцах воск, соприкасаясь с воздухом, затвердевает в виде прозрачных белых пластинок. Одна восковая пластинка весит 0,18—0,25 мг. Для постройки одной пчелиной ячейки соты пчелы расходуют до 50 восковых пластинок, а для трутневой — до 120. Сот обычной стандартной рамки улья размером 435X300 мм насчитывает около 82-50 пчелиных ячеек, и на постройку их расходуется 140 г воска. Один килограмм воска образуется из 4,2 млн. восковых пластинок.
Соты заключают в себе следующие группы веществ: чистый воск, невосковые вещества, нерастворимые в воде (коконы личинок, перга и посторонние примеси — разного рода сор), невосковые вещества, растворимые в воде (остатки меда, экскременты личинок), воду. Если в сотах имеются перга и остатки меда, то они еще более увеличивают их вес, а содержание воска соответственно снижается.
Свеже-построенные соты всегда имеют белый цвет со слегка заметным кремоватым оттенком и содержат около 100% чистого воска. Желтые соты содержат около 75% воска, коричневые — около 60% и темные, не просвечивающие, — около 40 %. Соты без меда и расплода пчел носят название «сушь».
Пчелиный воск имеет большую ценность; он используется во многих важнейших отраслях промышленности (авиационной, металлургической, кожевенной и др.)
Так, в литейном деле никакой другой материал не позволяет корректировать форму для чугунной отливки, только пчелиный воск при остываний дает такую же усадку, как и чугун.
В оптической промышленности в производстве гравировок на стекле (шкал) лучшим покрытием стекла для получения отчетливых линий перед вытравливанием является восковокаучуковый состав.
В оптическом же производстве крайне необходим обладающий клейкостью осмоленный или прополизированный (выделенный из прополиса) пчелиный воск.
«Лекарственные богатства Киргизии»,
А.Алтымышев