Представителем семейства гремучих змей является щитомордник. Есть два вида щитомордников — восточный щитомордник и Палласов щитомордник. Окраска разнообразна, характерно наличие темных пятен на боках туловища и поперечных полос посередине спины. В горных местностях встречается щитомордник краснокирпичного цвета.
У некоторых родов гремучих змей на конце хвоста имеются своеобразные образования в виде «погремушек». У нашего рода щитомордника «погремушки» отсутствуют.
Но змеи при приближении опасности производят вибрацию кончиком хвоста о почву, в результате чего слышно частое, негромкое громыхание. Щитомордник выделяет сладковатый, терпкий, очень неприятный устойчивый запах.
Распространение и местообитание змей. Родина кобры — Индия. В СССР она встречается только в республиках Средней Азии, предгорьях, среди камней, ущельях, долинах, покрытых кустарниковой растительностью. Иногда кобра поселяется в заброшенных кишлаках, старых развалинах и садах, изобилующих грызунами. В поисках пищи кобра перемещается на сравнительно большие расстояния, поэтому известны случаи встречи кобры в населенных пунктах и на пахотных участках. В качестве убежищ она использует норы грызунов.
Наиболее велик ареал гадюки обыкновенной. В Европейской части Союза она встречается повсеместно в смешанных и широколиственных лесах.
Здесь широко распространены хаотические нагромождения холмов и гряд, одетых еловыми и широко-лиственно-еловыми лесами, верховые сфагновые торфяники, покрытые низкорослой сосной, встречаются полосы песчаных равнин с зарослями сосновых боров, с высокой и густой травянистой растительностью. Нужно заметить, что в чистых ельниках гадюка встречается реже.
В Сибири гадюка обыкновенная обитает в зоне тайги. Здесь рельеф также представлен возвышенными и низменными равнинами, покрытыми хвойными лесами. Зеленый мох образует сплошной ковер, над которым возвышаются кустарнички. Часто встречаются мелколиственные леса из бородавчатой и пушистой березы. Большую площадь в тайге занимают сфагновые болота, поросшие багульником, морошкой и пушицей. Здесь в высоком мху гадюка чувствует себя превосходно, и плотность змей очень высокая.
В Восточной Сибири северная граница распространения гадюки проходит ниже г. Якутска, на востоке доходит до Тихого океана. В Европейской части Союза обыкновенная гадюка обитает далеко за полярным кругом, в небольших количествах — на Кольском полуострове, где кормом для нее служат лемминги и лесные полевки. Под влиянием резкого недостатка пищи гадюка способна покидать свои излюбленные места.
«Лекарственные богатства Киргизии»,
А.Алтымышев