Устройство скелета не позволяет мышцам укорачиваться больше чем на 5—7% их длины, поэтому и возникает мышечный тонус, имеющийся и у полностью расслабленных мышц.
В ответ на одно раздражение (импульс), если оно достаточной силы, мышца сокращается один раз, а затем расслабляется. Такие одиночные сокращения мышц можно наблюдать во время опытов в лаборатории. В живом организме большинство мышц находятся в сокращенном состоянии длительное время, так как из нервной системы к ним поступает множество им пульсов. Такое сокращение мышц получило название длительного сокращения.
Сокращениями поперечнополосатых скелетных мышц можно управлять. Например, можно усилием воли подавить тонические рефлексы. Гладкие мышцы сокращаются непроизвольно, независимо от сознания человека. Усилием воли нельзя заставить сократиться или расслабиться гладкие мышцы кровеносных сосудов или кожи.
Сердечная мышца тоже сокращается непроизвольно. Сердце работает и во сне, и во время бодрствования. В организме одновременно сокращаются большие группы мышц. Например, при ходьбе работой свобод ной ноги управляют 50, а равновесие головы удерживают 20 мышц.
Выпрямленную опорную ногу удерживают 15 мышц, расположенные вокруг тазобедренного сустава. Равновесие позвоночника удерживается почти 150 мышцами. Строго согласованная работа мышц осуществляется благодаря двусторонней связи между центральной нервной системой и мышцами.
«Анатомия и физиология человека», М.С.Миловзорова