Значение этих клеток крови очень велико. Они защищают организм, уничтожая бактерии. Вместе с антителами лейкоциты играют большую роль в создании иммунитета. Двигаясь как амебы, лейкоциты самостоятельно перемещаются внутри кровеносных сосудов даже выходят через их стенки в ткани. Лейкоциты ликвидируют отмершие клетки в тканях, участвуют в обмене веществ.
Если в организм попадают бактерии, то на них сейчас же нападают полчища лейкоцитов, пожирая и переваривая их. Это явление было открыто выдающимся русским биологом И. И. Мечниковым в 188.
За способность переваривать захваченные клетки и частицы он назвал лейкоциты фагоцитами, клетками-пожирателями, а само явление — фагоцитозом.
В ранки на коже всегда попадают микробы. В пораженном участке ткани кровеносные сосуды расширяются и увеличивается приток крови. Возникает покраснение, припухлость, температура в этом участке повышается. Начинается воспаление — защитная реакция организма. В том случае, если лейкоциты захватили и переварили всех микробов, организм быстро справляется с инфекцией. Если же микроорганизмов слишком много, то лейкоциты массами гибнут от их воздействия. Погибшие лейкоциты образуют гной.
Выполняя защитную функцию, лейкоциты погибают в больших количествах. Поэтому их запасы постоянно пополняются. Лейкоциты образуются в красном костном мозге, селезенке, миндалинах и лимфатических узлах. Живут лейкоциты недолго — не больше 12 дней.
«Анатомия и физиология человека», М.С.Миловзорова